在罗、廖率部与敌人展开血战、浴血奋战于王家庄的同时，王直带领机关人员，在二营六连两个排的坚决掩护下，如同一股疾风般冲向长荡湖。他们的前行并非坦途，途中遭遇了两百余名日军的突然袭击。掩护部队毫不退缩，迎敌而上，奋力反击。六连的连长在枪林弹雨中壮烈牺牲，但机关人员却奇迹般地突破重围，继续向前推进。 下午三点，突围队伍终于抵达长荡湖畔的清水渎。眼前的景象令人心头一紧：敌人从西面紧追而来；东面的长荡湖上，不仅没有可供渡河的船只，更有敌方巡逻汽艇虎视眈眈；北面是敌军据点，重兵把守；南面则是国民党军驻地，然而国共关系早已实质性破裂，双方矛盾激烈，随时可能趁火打劫。如此险境，如果处理不当，新四军机关可能会在瞬间被彻底吞没。
原本负责掩护机关的余部，加上陆续赶到湖畔的五连及其他突围队，总人数也仅九十人左右。队伍里，除了六连和五连小鬼班的十一名战士外，其他人多为理发员、司号员、通讯员、卫生员等勤杂人员，手中仅有零散的步枪和几枚手榴弹。面对如此薄弱的力量，又被困在几乎绝境的局面，要想保护千余机关人员安全突围，连当事人事后回想都不敢相信自己竟要承受如此压力。 奉命率机关突围的王直，原本没有想到自己能活着走出这片险地。但此刻，他的神情与已牺牲的两位首长如出一辙——镇静而从容。内心没有恐惧，唯有坚定的使命感：如何将机关的千余人员一人不落地带出险境。 清水渎正东二三里，有一条宽阔的大河，河上横跨一座木桥，名为戴家桥。王直根据敌情，果断决定在戴家桥阻敌，守到天黑，再组织第二次突围。队伍抵达桥头后，战斗人员被迅速集中，并临时组成了一个守备连。王直面对士兵们，语气沉稳而有力地动员道：每一个人都要全力投入战斗，最后一颗子弹一定要留给自己，绝不做俘虏！动员结束后，他立即进行战斗部署：六连的一个排长指挥一挺重机枪和一个班守护桥头东侧，用火力封锁桥面；五连小鬼班则埋伏在桥头西侧，与东侧部队形成合力，共同守卫木桥。 守桥的队伍立即动手修筑工事，然而工事尚未完备，桥对面便出现了一支新四军部队，约两百余人。仔细观察后才发现，这其实是伪装的日军。王直毫不犹豫，先发制人，下令部队开火。日军猝不及防，一个个应声倒下，未死的也缩成一团，惊恐地蜷伏在地，动弹不得。待守桥部队停止射击，敌人才拖着弹带，狼狈地撤退，留下一片死寂。塘马血战（6）连载，待续……
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